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中国和印度的崛起似乎无可避免，而且很可能两国都会在21世纪结束前在GDP上超过美国。不过，25年前，和美国比起来，日本和欧洲的崛起似乎也无可避免。另外，尽管中国和印度崛起会带来不稳定，经济力量并不会自动转化为军事和政治影响力。再回忆一下，美国成为全球最大经济体约40年之后，“它”的世纪才被认为开启。美国还享有中国和印度目前都没有的优势，如相对较高的人均GDP及安全的地缘政治位置，因而它依然是世界上最有影响力的国家。俄罗斯、中国．日本和印度相互之间的戒心比它们对美国的戒心更强，因为美国起到了关键性的平衡作用。

意图也很重要。在1918年，美国可能寻求过，即使不是军事霸权，那么至少也是军事首要位置。那时，其经济力量和工业生产可能已经超过了日本和英国的能力之和。1922年，华盛顿海军条约有效地让日本和英国避免了与美国灾难性的军备竞赛，如果美国进行这场竞赛，那么也能够获胜，但是它选择了不进行。只要美国继续进行与霸权相伴的任务——如维持储备货币、保卫全球海上贸易及为主要国际组织提供担保——某种美国世纪就会存在。

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要想延长美国世纪，美国需要做什么呢？美国最重要的一步就是，赢得现代全球社会其他大多数主要国际参与者的默许，不论它们是否情愿。

在美国管理的全球框架内调解印度、中国甚至是俄罗斯担忧的问题显示了这个系统的功用和弹性，增强了美国起独特作用的感觉。一个系统的力量和弹性——当我们说到美国霸权时，我们实际上指的是美国建立的系统规范及各机构——更加取决于它同化对手而非击败或孤立它们的能力。这并不意味着美国必须向竞争者的每个需求让步，但是我们不应认为需要谨慎外交就是虚弱，相反地，能通过外交解决问题显示了力量。危险是什么？霸权从不意味着在任何时候实现任何美国想要结果的能力。实际上，霸权可能意味着犯下可怕的错误却无需遭受可怕后果。但是，随着美国和其他大国差距的减少，犯错误的余地变窄了。美国采取的最危险措施关系到威胁财政能力，同时削弱美国资助的全球管理系统。例如伊拉克战争就是如此。